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Apesar de sua enorme diversidade morfológica são facilmente reconhecidos pela sua aparência "cascuda", principalmente por causa dos élitros, um par de asas rígidas que protegem as asas delicadas usadas para o vôo (salvo raríssimas excessões de indivíduos que não possuem asas.
Coleoptera vem do grego koleon (κολεον) que significa estojo e ptera (πτερα) que significa asa.
São insetos de metamorfose completa, ou seja, passam pela fase de larva, pupa e adulto.
A dieta é muito variada: folhas, madeira, outros insetos, pólen ou carne em decomposição.
A superfamília
Chrysomeloidea compreende besouros em geral fitófagos, e estão entre as principais pragas de plantações.
Chrysomelidae são besouros em geral coloridos, pequenos e bonitos.
A família
Coccinelidae compreende todos os besouros conhecidos por
joaninhas, que em geral possuem cores quentes e muitos são pintadinhos de preto. São insetos benéficos, que tanto em fase larval como adulta se alimentam de outros insetos considerados pragas, principalmente pulgões.
A exceção à regra fica com a família
Epilachninae, que se alimentam de plantas ou as
Coccinellinae: Halyziini, que se alimentam de fungos. A principal subfamília é a
Coccinellinae. A fig. 4 mostra o aspecto de uma
larva de joaninha.
Na superfamília
Scarabaeoidea encontra-se todos os insetos conhecidos por
escaravelhos,
besouros-rinoceronte,
besouros-elefante e
rola-bostas. Algumas larvas são conhecidas por
corós (fig. 6), larvas subterrâneas que sempre se encontram em forma de "C" e que se alimentam das raízes das plantas, causando prejuízo aos agricultores. Outras larvas se alimentam de material em decomposição. Alguns adultos são importantes polinizadores, enquanto outros se alimentam de fezes de animais. A principal família é a
Scarabaeidae. A fig. 2 representa o aspecto de um
besouo-veado da família
Lucanidae, a fig 3 representa um
Passalidae, que produzem um som estridulatório muito interessante. As demais representam
Scarabaeidae, embora a morfologia do primeiro seja muito comum em diversas outras famílias.
A superfamília
Curculionoidea, compreende os besouros conhecidos por
gorgulhos,
bicudos ou
carunchos. A maior parte deles são facilmente identificados pelo longo "bico" que possuem. A principal família é a
Curculionidae, possivelmente a maior família do reino animal. Muitas espécies são consideradas pragas tanto em fase adulta como larval, podendo se alimentar de todas as partes das plantas. Muitas produzem furos em frutas, legumes e cereais. A fig 3 ilustra a subfamília
Entiminae, os
gorgulhos de nariz largo. A fig. 4 se refere à subfamília
Curculioninae, que pode ter o bico maior do que o próprio corpo. A fig 2 refere-se a família
Brentidae, caracterizada pelo corpo delgado.
A superfamília
Tenebrionoidea inclui besouros de morfologia muito diversificada, que em geral vivem em locais escondidos como debaixo de pedras e sob cascas de árvores. Muitos se alimentam de fungos e animais mortos, outros são fitófagos. A principal família é a
Tenebrionidae, que inclui o
bicho-capixaba Lagria villosa (fig. 1), uma praga nativa da África e que se tornou uma das principais pragas no Brasil em diversas culturas, entre elas a batata e o café.
Algumas famílias, em especial a família
Meloidae possui indivíduos que segregam uma substância oleosa que podem causar queimaduras com bolhas na pele. Esta substância pode ser segregada por suas articulações, ou claro, se o animal for esmagado. O exemplo mais conhecido são os
besouros arrebenta-bois da subfamília
Meloinae. (fig. 3)
Outros Polyphaga
Superfamília Bostrichoidea
Bostriquídeos são brocas de madeira, dermestídeos podem infestar residências e ptinídeos podem se desenvolver em alimentos estocados.
Silfídeos se desenvolvem principalmente em cadáveres, sendo importante para a medicina forense.
Histerídeos são predadores de larvas de insetos,
estafilinídeos são em geral predadores, algumas espécies chamadas
potós são coleópteros de importância médica e, junto com os
limexilídeos, não possuem élitros bem desenvolvidos e têm o corpo delgado, não aparentando serem besouros.
Hidrofilídeos são aquáticos e têm dieta variada, algumas são importantes por se alimentarem de larvas de mosquito.
Ripicerídeos ou ripiceratídeos se alimentam de larvas de insetos em troncos de árvores, algumas atacam ninfas de cigarra no solo.
Buprestídeos, os besouros-joia são brocas de árvores, apreciados por sua beleza.
Alguns dasitídeos são pragas agrícolas.
Clerídeos são, em sua maioria, predadores, mas há espécies que têm dieta diferenciada, como pólen.
SUBORDEM ADEPHAGA
FAMÍLIA CARABIDAE
A família Carabidae é constituída fundamentalmente por besouros predadores, importantes no controle de outros insetos. Segregam uma substância fétida e irritante. Algumas espécies de Brachininae, conhecidos por besouros-bombardeiros, têm defesa química literalmente explosiva.
ADEPHAGA AQUÁTICOS
